Rilasciato nel 1972 dal celebre Wye College in Inghilterra, il Challenger è una colonna portante della tradizione brassicola britannica. È un discendente diretto del Northern Brewer (di cui è nipote) ed è nato con l’obiettivo di combinare un’eccellente resistenza alle malattie dei campi con un profilo aromatico straordinario.
Profilo chimico e caratteristiche organolettiche
Il Challenger è un luppolo dual-purpose (a duplice scopo), il che significa che possiede abbastanza alfa-acidi per donare un ottimo amaro, ma anche una carica di oli essenziali tale da regalare profumi intensi se usato a fine bollitura o in dry-hopping.
- Alfa Acidi: In media tra il 6,5% e il 9,5%. Fornisce un amaro rotondo, pulito e morbido, mai pungente o fastidioso.
- Beta Acidi: 3,0% – 4,5%.
- Co-umulone: 20% – 25% (una percentuale bassa, che è il segreto dietro la straordinaria morbidezza del suo amaro).
- Oli Totali: 1,0 – 1,7 ml/100g.
Note romatiche
Il suo spettro olfattivo è complice del classico carattere “English”. Se inserito a fine bollitura (late hopping), sprigiona note nettamente erbacee, speziate e resinose di legno di cedro, arricchite da sfumature che ricordano il tè verde e una delicata componente di frutta dolce e note floreali.
Stili di birra e utilizzo in sala cotte
Se stai pianificando una ricetta in perfetto stile British, il Challenger è quasi una scelta obbligata. È il luppolo perfetto per dare struttura e aroma a:
- Best Bitter e Ordinary Bitter
- English Pale Ale
- English IPA
- Stout e Porter
- Barleywine
Grazie alla sua flessibilità, puoi usarlo in tre momenti diversi della cotta:
- A inizio bollitura (60 min): Per costruire una base d’amaro solida e persistente.
- A fine bollitura (10-15 min o nel whirlpool): Per preservare i sentori fruttati e speziati che altrimenti evaporerebbero.
- In Dry Hopping: Per accentuare la freschezza erbacea e le note di cedro nelle Real Ale tradizionali.
Possibili sostituti
Se una ricetta prevede il Challenger e non riesci a reperirlo, puoi sostituirlo egregiamente con varietà che condividono la stessa impronta terrosa/speziata o la stessa genealogia:
- Northern Brewer (sia in versione tedesca che americana, per l’impronta legnosa e l’amaro pulito).
- Perle (ottimo sostituto per l’equilibrio tra amaro e aroma).
- Target o Northdown (per rimanere ancorati al profilo tipico inglese).
